ビバ！ プレイオフの旅【１２】「漢（おとこ）になろうと」

ムネリンこと川崎が、上気しながら、インタビューに応えている。

汗と、涙と、鼻水と。
体中から、体液という体液を流しながら、
スタンドのぼくらは、誰かれとなく、抱き合っていた。
志が同じ者と唄う「いざゆけ若鷹軍団」は、とても気高く思えた。
花火があがり、ドームの屋根がひらいてゆく。
言葉にならない叫び声で、お立ち台の若者を讃えていた。

―――――――――――――――――――――――――――――――

延長１０回表、若き守護神・馬原孝浩がマリーンズ打線を抑える。
その裏、リリーフの小野晋吾を攻め、バティスタがレフト前へ、
代わった藤田宗一から、大村がセンター前へ運ぶ。　１死１、３塁。

そして、さして、よくない当たりに思えた川崎の打球は、
１・２塁間で２度、３度と弾み、右翼手の前に転がっていった。

プレイオフの旅（前編）、おわり　

ビバ！ プレイオフの旅【１１】９回裏を思いおこせば。

先頭、唯一好調のホルベルト・カブレラがセンター前ヒットで出塁する。
続く代打トニー・バティスタ、凡退。　１死１塁。
代打の職人・大道典喜はピッチャーゴロ、これが小林雅の悪送球を誘う。　１、２塁。
この日スタメン落ち、途中から代打で出場の大村直之、１・２塁間を抜く。
ホークスに、待望の１点が入る。　得点、１－４。
スタンドが、揺れはじめる。

打順１番に戻って、川崎。　
打球は、３塁手のゴリ・今江敏晃の頭上に跳ねあがる。
ここで、２塁走者の代走・鳥越裕介と交錯、守備妨害となってしまう。
一度は鳥越の生還となるものの、抗議によって得点は認められず。
王監督は、流れがきられることを嫌い、あえて再抗議はせず。
逆に、ブーイングをなだめにまわる。　冷静。　

１死満塁。
代打の荒金久雄、センター前へはじき返す。　得点、３－４。
３番・宮地克彦は、無念の凡退。　２死２、３塁。
だけど、トライアウトから這い上がった苦労人を、誰も責めはしない。
もう、誰も帰ろうともしない。

大声援が、背番号３に押し寄せている。
地響きのように、津波のように。
“のーぶひこ！（チャッ、チャッ、チャッ）
　のーぶひこ！（チャッ、チャッ、チャッ）“
プレイオフ３試合ノーヒットは、悩める４番、松中信彦。

が、ボビー・バレンタインは、主砲との勝負を拒む。　敬遠。
９回２死、ホークス３－４マリーンズ、１点差。
走者１塁・松中、２塁・荒金、３塁・川崎、すべて埋まっている。

パナマの怪人が、バッターボックスへ向かった。

ビバ！ プレイオフの旅【１０】「バッターは、５番ファースト、フリオ・ズレータ」

あきらかに、球が上ずっている。
ストライクが、はいらない。
初球、ボール。　カウント、０－１。

僕の右側にいたグループは、追加点を取られた時点で席を立っている。
３塁側ベンチでは、かぶり物をしたベニーを先頭に、
マリーンズナインが３１年ぶりの歓喜に身を躍らそうとしている。
・・・はずだった。
２球目、ボール。　カウント、０－２。

つい１５分ほど前まで、レフトスタンド上段の一角からだけだった声援が、
スタンド全体から、ドームを覆うようにこだましはじめている。
ただ、連呼されるチーム名だけが変っていた。
３球目、ボール。　カウント、０－３。

「もしかしたら」　
僕だけじゃない。　奇跡を信じてドームに残ったホークスファン全員の、
そして、ホークスナインの想いが、見えないなにかを突き動かしている。

４球目。
小林雅は、わずかに天を見上げたあと、ゆっくりと両膝に手をついた。
３塁ランナー・川崎宗則、生還。
９回２死満塁、ホークス４－４マリーンズ。　ついに、同点。

ドームは、すさまじい勢いで揺れ続けていた。

ビバ！ プレイオフの旅【９】ち！ば！ ロッ！テ！ マ！リー！ンズ！！

プロ野球では、マリーンズファンの応援がもっとも素晴らしい、
常々、僕は、そう感じていた。
鐘や太鼓を使わず、あくまで、自分たちの「声」だけを頼りに
チームを、選手を、後押しする。　ただ、ひたすらに、まっすぐに。
このドームの中に、マリーンズファンは本当に１０００人しかいないのか、
そう思わされるほど、彼らの熱い想いと叫びが、伝わってくる。

先発・新垣渚が３回に２点を失うと、救援陣も８回に打ち込まれた。
９回表を終わって、ホークス０－４マリーンズ。
あと３人で、ホークスの２００５シーズンが終わってしまう。

マウンド上には、マリーンズのクローザー・小林雅英が登場した。